كانت مدة الإفطار تبدأ من غروب الشمس، وتستمر حتى أذان العشاء فقط، وكان المسلمون إذا نام أحدهم ساعة الإفطار دون أن يفطر واصل الصيام إلى اليوم التالي.
وذات يوم، كان رجل من الأنصار صائمًا، ولما غربت الشمس ذهب إلى بيته كي يفطر، فلم يجد طعامًا، فنام من شدة التعب والإرهاق، وذهبت زوجته لتحضر الطعام، فلما عادت وجدته نائمًا، فأيقظته كي يأكل، لكنه واصل الصيام؛ لأن وقت العشاء كان قد حان.
وفي اليوم التالي، ذهب ليعمل، فوقع على الأرض من شدة الجوع والتعب، فأخبر الناس رسول الله صلى الله عليه وسلم بذلك، ونزل قول الله تعالى: "وكلوا واشربوا حتى يتبين لكم الخيط الأبيض من الخيط الأسود من الفجر" [البقرة: 187].
فأصبحت مدة الإفطار من الغروب، وحتى أذان الفجر، وذلك من رحمة الله تعالى بالمسلمين