اقتران الأرض والمريخ
المريخ كما ظهر من تليسكوب قطره 8 بوصات يوم 11 يونيو 2003
وتمر الأرض بين الشمس وكوكب المريخ كل سنتين تقريباً في حادثة تعرف باسم الاقتران، وفي هذه الحالة تقع الأرض والمريخ على مستوى واحد مع الشمس. وخلال هذا الوقت تصل المسافة بين الأرض والمريخ إلى أقل قيمة لها، ويبدو المريخ كقرص لامع أكبر من المعتاد؛ الأمر الذي يجعل هذا الوقت هو أفضل الأوقات لرصده ورصد المظاهر السطحية والمناخية له.
تأتي أفضل أوقات الاقتران مرة كل دورة مدتها حوالي من 15 إلى 17 سنة. ويرجع ذلك إلى أن مدار كوكب المريخ حول الشمس وكذلك مدار الأرض حول الشمس ليسا دائريين تماما؛ حيث تدور الأرض حول الشمس في مدار إهليلجي، وكذلك كوكب المريخ الذي يعتبر نسبيا أكثر إهليلجية من مدار الأرض، هذا بالإضافة إلى اختلاف سرعة دوران المريخ والأرض حول الشمس.
ويقع أدنى اقتراب للمريخ من الأرض في فترة زمنية تصل إلى عدة أيام بعد حصول الاقتران. وتتغير المسافة بين الأرض والمريخ في وضع الاقتران بين 55.63 مليون كم و100.8 مليون كم، ويحدث أفضل اقتران عندما تكون المسافة بين المريخ والأرض أقل ما يكون (أي على مسافة 55.63 مليون كم من الأرض، وهو ما يقع كل 15 إلى 17 سنة).
يُذكر أن كوكب الأرض اقترب سابقًا من كوكب المريخ بمسافات قريبة نسبيًّا في السنوات 1766 و1845 و1924م، وفقًا للدراسات والأبحاث الفضائية الموثقة، ولكن ليس إلى الحد الذي سيصل إليه يوم 27 أغسطس الحالي.
وفي 28 أغسطس سيصبح المريخ في نقطة اقتران عندما تشكل الشمس والأرض والمريخ خطًّا مستقيمًا في الفضاء بوجود المريخ والأرض على نفس الجهة من الشمس. وعندما تكون الكواكب في حالة اقتران فهي تقع مقابل الشمس بالضبط في سمائنا؛ إذ تظهر في الغروب، وتصل إلى أعلى نقطة لها في منتصف الليل، ثم تختفي بالشروق.
ويصبح المريخ في نقطة تقابُل كل 26 شهرا، ولكن لأن المريخ والأرض يتحركان في مدارات بيضاوية الشكل فلا يكون كل تقابلين متشابهين. وهذه السنة يعتبر التقابل الذي سيحدث أروع من كل ما سبقه في الستين ألف سنة الماضية؛ لأن المريخ سيكون في أقرب نقطة للشمس؛ وهو ما يعرف بالحضيض الشمسي، ونادرا ما يحدث مثل هذا التقابل.
ولأن المريخ والأرض يتبعان مدارات بيضاوية الشكل حول الشمس؛ فيحدث وجود المريخ في أقرب موقع للأرض بعدة أيام قبل أو بعد حدوث التقابل. وهذه السنة سيصل المريخ الحضيض الشمسي باثنتين وأربعين ساعة قبل حدوث التقابل.
لذلك في 27 أغسطس -وفقا لما قاله عالم الفلك الأمريكي "مايلز ستاندش" في مختبرات الدفع النفاث في وكالة «ناسا» الفضائية لموقع "سبيس.كوم"- فإن المريخ سيكون على بعد 55.758 مليون كم عن الأرض في الساعة 5:51 صباحا بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة (09.51 صباحا بتوقيت جرينتش)، وهي أقرب مسافة يمكن للمريخ فيها أن يتوجه إلى الأرض.
وسيحدث التقابل في اليوم التالي الموافق 28 أغسطس، ولن يحدث التقابل التالي الذي سيكون فيه المريخ قريبا مثل هذا حتى 29 أغسطس في عام 2287. أما التقابل التالي للمريخ ففي شهر نوفمبر من عام 2005، ولكن المريخ سيبعد أكثر من 8 ملايين ميل عن الأرض مقارنة مع التقارب الشديد هذا الشهر، ومن المثير للاهتمام أن للمريخ دورة تتم كل 79 سنة؛ حيث تتكرر ظروف التقابل بشكل متطابق.
لبنان الأوضح رؤية للحدث
أقامت الجمعية الفلكية الأردنية مخيمات لرصد "ظاهرة التقابل التاريخي" بين كوكب المريخ وكوكب الأرض في الثامن والعشرين من الشهر الحالي. وقال رئيس الاتحاد العربي لعلوم الفضاء والفلك رئيس الجمعية الفلكية الأردنية المهندس خليل قنصل: "إن هذه الظاهرة المثيرة ستحدث مساء الثامن والعشرين من الشهر الحالي عند الساعة الثامنة وثلاث وخمسين دقيقة بتوقيت الأردن". وأضاف أن "أقرب مسافة ستكون يوم 27 أغسطس في الساعة الثانية عشرة ظهرا واثنين وخمسين دقيقة بتوقيت الأردن".
وقال المهندس قنصل: إن الجمعية تخطط لعمل رصد مفتوح للجمهور على جبل القلعة في عمان، وذلك مساء يوم الأربعاء 27 من الشهر الحالي، وهو اليوم الذي يكون فيه كوكب المريخ أقرب إلى الأرض في هذا التقابل.
ومن جهة ثانية أوضح عالم الفلك اللبناني مجدي سعد أن مشاهدة هذا الحدث التاريخي من لبنان من على قمة جبل بمنطقة الأرز على ارتفاع 2600 متر هي الفضلى في العالم بسبب ارتفاع المكان ونقاوة الجو وصفاء الرؤية وعدم كثافة طبقة الغيوم كما في أمريكا؛ حيث بدأ العلماء التحضيرات لمراقبة الحدث.
وأوضح عالم الفلك اللبناني في تصريحات صحفية أن المشاهدة ستتم من منطقة ضهر الأرز ليلا بين الساعة الحادية عشرة وساعات الفجر؛ حيث سيتم تركيب 9 تيليسكوبات وكاميرات فضائية لإتاحة الفرصة أمام جميع الناس لرؤية المشهد التاريخي، كما سيتم تركيب شاشات عملاقة يبث إليها الحدث من أحد التيليسكوبات التسعة، وسيقدَّم شرح علمي للحدث لكي يتمكن كل من يشاهد من فهم ما يرى.
وقال سعد: إنه أجرى اختبارات مراقبة للفضاء الخارجي، وحدد المكان الذي سيركز فيه التيليسكوبات على علو 2618 مترا، وإنه تمكن من مشاهدة القطب الجنوبي للمريخ، وإن الثلج قد بدا عليه واضحا، مشيرا إلى أن علماء فلك ووكالات أنباء وفضائيات ومحطات تلفزيون أوروبية وشرق أوسطية وعالمية ستحضر إلى لبنان لمراقبة الحدث وبثه مباشرة عبر الأقمار الصناعية إلى العالم.